Die Elektronen eines Atoms oder eines Moleküls bewegen sich auf Bahnen konstanter Energie um die Atomkerne. Wird ein Elektron von kurzwelligem Licht getroffen, so kann es passieren, daß es in eine Bahn höherer Energie geschleudert wird.
Handelt es sich um ein Bindungselektron, so wird dadurch die Molekülbindung verändert. Das Potential bekommt eine andere Form.