Schwingungen laufen periodisch ab und wiederholen sich immer wieder. Die Zeit, die verstreicht, bis eine Schwingung wieder ihren Ausgangszustand erreicht, wird Schwingungsdauer genannt.
Dabei durchläuft die Schwingung verschiedene Phasen. In der Physik definiert man als Phase eine Größe, welche den momentanen Zustand einer periodischen Bewegung beschreibt. Die Phase wird in Grad angegeben. Bei Phase=0° befindet sich die Schwingung am Anfang. Bei Phase=180° ist eine halbe Schwingung vergangen und bei Phase=360° ist die Schwingung wiederum am Ursprung angelangt.