Eine Schwingung befindet sich zu jedem Zeitpunkt in einer bestimmten Phase. Somit existiert zwischen verschiedenen Schwingungen ein bestimmter Phasenunterschied. Ist dieser Null, so schwingen sie in der gleichen Phase. Ist der Phasenunterschied 180°, so eilt die eine Schwingung der anderen um eine halbe Periode voraus. Ist er 90°, so eilt die eine Schwingung der anderen um eine viertel Periode voraus.